Un exemplaire de cette plaque en aluminium anodisé bichromaté a été embarqué à bord de chacun des vaisseaux spatiaux Pioneer 10 et Pioneer 11. Ces vaisseaux sont les premiers gadgets d'origine terrestre à quitter pour toujours le système solaire et à voyager indéfiniment à travers notre galaxie. Cette plaque est l'oeuvre de Carl Sagan et Linda Salzman Sagan. Leur but est de porter à la connaissance des extra-terrestres qui les découvriront peut-être un jour, l'essentiel de notre civilisation. Comme on peut le voir, notre civilisation se résume donc à bien peu de choses.

Cette plaque constitue aussi notre carte de visite. Le système solaire y est localisé par rapport à 14 pulsars bien connus de tout le monde dans la galaxie. Donc si un jour futur les extra-terrestres veulent nous rendre visite, ils ont maintenant notre adresse.

Cette initiative appelle quelques remarques :

Les faits qui constituent l'essentiel de l'histoire, et surtout de la misère, de l'humanité, à savoir les guerres et les religions, ont été totalement occultés.

Les extra-terrestres vont penser que nous n'avions pas encore inventé le vêtement, ce qui risque de nous faire passer pour des sous-développés, ou alors que nous étions tous naturistes et donc, peut-être, très en avance sur eux.

On aurait peut-être pu leur communiquer aussi notre numéro de téléphone. Ainsi ils auraient pu annoncer leur visite plutôt que de courrir le risque de passer un jour où nous sommes sortis.

On peut rendre hommage à Carl Sagan et Frank Drake qui ont initialisé, et animé pendant plusieurs décades, le programme SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) . Ils avaient probablement raison de rechercher l'intelligence ailleurs que dans le système solaire.

Bibliographie
Scientific American, Special issue 1990 "Exploring Space"
The Search for Extraterrestrial Intelligence
by Carl Sagan and Frank Drake

-- Robert L.E. Billon, Mai 2003